Поршневые компрессоры для автомобильных кондиционеров имеют один или несколько поршней, объединенных в ряд, соосно друг другу, горизонтально-оппозитно или V-образно. Наиболее часто используются компрессоры с несколькими поршнями, которые приводятся в движение качающейся плитой, жестко насаженной на вал компрессора. При вращении вала, качающаяся плита задает движение поршней в осевом направлении, заставляя их сжимать и всасывать хладагент.

Роторные компрессоры автокондиционеров состоят из ротора с подвижными пластинами, расположенными от него в радиальном направлении. Центр вращения ротора смещен по отношению к оси корпуса и при его вращении, лопасти образуют полости переменного объема с корпусом, благодаря чему хладагент всасывается в начальную полость с максимальным объемом. Затем, объем этой полости уменьшается и хладагент при максимальном давлении выходит через нагнетательный патрубок.

Для передачи вращения валу компрессора кондиционера используется приводной ремень от шкива коленвала автомобиля через шкив электромагнитной муфты автокондиционера.

Муфта с электромагнитным управлением применяется для включения и выключения компрессора, путем прижимания нажимного диска вала компрессора к вращающемуся шкиву двигателя автомобиля. Напряжение питания электромагнитной муфты подбирается исходя из характеристик автомобиля (12 В или 24 В)

Шкивы компрессора различаются по диаметру, количеству и типу ручьев:

• A - 1 или 2 ручья;
• AZ - ручьи разной ширины;
• POLY V (PV) - от 4 до 10 ручьев.